Reconditionnement et dopage des cowpers
Réchauffeurs d’air - Appareils cowpers

4.1 Reconditionnement

Après dix ou quinze ans de fonctionnement, on constate souvent une baisse de rendement, surtout quand l’épuration de gaz n’est pas parfaite.

Cela est dû à la scorification des ruches en surface suite à la réaction du réfractaire avec les poussières, principalement l’oxyde de fer et le carbone. On peut revenir à l’état initial en changeant une partie des ruches au sommet de l’empilage. La difficulté de l’opération réside dans le fait que les ruches scorifiées sont souvent soudées les unes aux autres et qu’il est difficile de les retirer sans les casser ou casser des fragments de scorie qui peuvent obstruer des canaux. De plus, dans une telle opération on ne sait jamais à l’avance jusqu’où l’on devra changer les ruches.

Souvent on profite de l’arrêt pour refaire une partie du rouleau intérieur du puits de combustion et plus généralement les diverses petites réparations nécessaires.

4.2 Dopage

En plus de l’amélioration de la productivité à géométrie constante, il arrive que l’on veuille augmenter sensiblement la production en remplaçant la cuve du haut fourneau.

Dans ce cas, il faut pouvoir augmenter le débit et, éventuellement, la température du vent.

Les cowpers anciens ont souvent des ruches peu performantes et il est généralement possible dans le volume de l’enveloppe d’accroître fortement la surface de chauffe. On remplace alors 30 à 50 % du volume de l’empilage par des ruches plus efficaces, éventuellement plus denses ou travaillant à haute température. Si nécessaire, on utilise entre les deux systèmes une ruche de transition permettant de faire communiquer les canaux de ruches de deux formes différentes. On refait en même temps la coupole et le manteau des puits de ruchage et de combustion.

On peut aussi monter un brûleur céramique si l’appareil n’en est pas équipé.

Si nécessaire, on peut encore augmenter un peu la hauteur du cowper si les ruches inférieures conservées peuvent supporter le poids de la nouvelle partie haute.

Une telle opération est relativement fréquente car financièrement intéressante.