Fabrication
La fibre optique microstructurée air-silice

Pour réaliser ces différentes fibres, un investissement technologique important est nécessaire. Si tout d’abord la fabrication de fibres microstructurées air-silice permet de s’affranchir d’une étape coûteuse et complexe qui est la réalisation de la préforme par dopage MCVD – le dopage chimique permettant de modifier les indices de réfraction de la silice et donc de réaliser un guide de lumière – elle nécessite des développements de procédés ou d’outils spécifiques importants comme nous le détaillerons par la suite. La fabrication de la fibre nécessitera trois étapes dont une consacrée à la fabrication des tubes capillaires qui, bien qu’ils soient réalisés par étirage, va faire appel à une tour de fibrage différente de celle utilisée pour les fibres. Ensuite l’assemblage des préformes utilisera des outils pour la plupart développés en interne pour gérer le maintien des géométries et les pressions dans les différents canaux d’air présents.

C’est pour ces raisons que, comme tous les laboratoires impliqués dans ce sujet, l’IRCOM s’est doté depuis 1998 de moyens complémentaires à la tour d’étirage de fibres silice (photo 18 a) utilisée pour la fabrication de fibres hors normes à base de préformes MCVD. Une tour d’étirage de tubes capillaires et de cannes microstructurées (photo 18 b) et un four horizontal à mors synchronisés (photo 18 c) complètent l’équipement technologique pour répondre au défi de la fabrication de microstructures air-silice. En complément, de nombreux équipements de caractérisation, souvent développés en interne, ont permis de valider la pertinence des premières structures réalisées.

Nous allons maintenant détailler le mode de fabrication de ces fibres microstructurées air-silice ainsi que les contraintes liées à la réalisation de la fibre.