Modems et dispositifs d’adaptation aux réseaux de données

Les modems, ou équipements de terminaison de circuits de données, participent à la communication de données établie sur une liaison constituée par des circuits sur le RTPC (réseau téléphonique public commuté). Ils transforment les signaux binaires fournis par les ordinateurs ou par les contrôleurs de communication, en signaux adaptés à la ligne de transmission. Ils participent à l’élaboration de la couche 1 du modèle OSI (Open System Interconnection) défini par l’ISO (Organisation mondiale de normalisation).

Les premiers modems ont été mis au point en Angleterre vers 1956, et le premier service public de transmission de données fut ouvert en 1958 aux États-Unis sous le nom de Dataphone (Bell). Pour cette raison, l’usage veut que l’on continue de désigner ces équipements par la dénomination abrégée qui leur a été conférée à l’origine, issue de l’expression « modulator-demodulator ». Le modem, en effet, « module » une fréquence porteuse en amplitude, en fréquence ou en phase, au rythme des signaux à transmettre. En réception, le modem « démodule » la fréquence porteuse reçue pour en extraire les signaux de données.

L’apparition de nouveaux réseaux, à côté du RTPC, tels que le RNIS (réseau numérique à intégration de services), le GSM (Global System for Mobile communication) ou le NGN (Next Generation Network), suppose l’aménagement de passerelles d’intercommunication ainsi que la mise au point d’adaptateurs pour les terminaux du RTPC, afin d’assurer l’interfonctionnement des services. Ces adaptateurs sont des équipements d’interface qui jouent un rôle semblable à celui des modems en ce qui concerne l’interfaçage avec le réseau, la conversion des signaux et les fonctions auxiliaires. Le langage courant confond souvent les deux termes (modem et adaptateur).

Afin de faciliter la compréhension du lecteur, les termes usuels rencontrés dans cet article sont définis dans un glossaire.

Enfin, des considérations d’ordre général, concernant la compatibilité entre modems et entre réseaux ainsi que l’avenir des modems, seront également exposées dans cet article introductif.

Cet article constitue une introduction à la série d’articles sur les modems et dispositifs d’adaptation aux réseaux de données :

• Modems : structures et caractérisation Modems. Structures et caractérisation ;

• Modems : techniques de modulation et fonctions complémentaires Modems. Techniques de modulation et fonctions complémentaires ;

• Modems : interfaces et normes Modems. Interfaces et normes ;

• Autres types de modems et adaptateurs Autres types de modems et adaptateurs.