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Mathématiques pour le traitement et l'analyse des images binairesArticle de référence | Réf : AF3270 v1
Auteur(s) : Jean-Pierre PRENEL
Date de publication : 10 janv. 1999
Relu et validé le 30 juil. 2015
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Lasers : principes, applications et mesures énergétiquesCet article fait partie de l’offre
Optique Photonique (218 articles en ce moment)
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Le but de ce paragraphe n’est pas de répondre en détail à la question complexe « Qu’est-ce que la lumière ? » Il est toutefois difficile de parler de laser sans évoquer le problème de la nature du rayonnement. Celui-ci est-il plutôt une onde ou plutôt constitué de corpuscules ? Le débat agitait déjà les esprits des plus illustres philosophes grecs (Aristote avait « pressenti » la nature ondulatoire, Empédocle et Pythagore, la nature corpusculaire). Après des siècles de réflexion, de recherche et... de polémique, la science moderne répond aujourd’hui par une formule qui peut paraître ambiguë mais qui, en fait, résume bien l’état de nos connaissances : la lumière se comporte tantôt comme une onde, tantôt comme des corpuscules.
Un peu d’histoire
Qui a inventé le laser ?
Comme pour la plupart des grandes aventures scientifiques, cette question n’a pas de réponse simple.
Tout commence en 1917 : Albert Einstein, toujours lui, qui cherche à comprendre les phénomènes d’interaction entre la lumière et la matière, décrit pour la première fois, le phénomène d’émission stimulée (ou induite) . Pendant les décennies qui suivent, jusqu’au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les physiciens s’évertuent à percer les secrets de l’atome ; parmi eux, la communauté des spectroscopistes construit avec obstination un immense catalogue des niveaux d’énergie des atomes et molécules à partir des raies d’émission correspondantes.
Par ailleurs, au cours des années de guerre 1940-45, ingénieurs et physiciens se concentrent sur la théorie et la technologie des cavités résonnantes électromagnétiques avec un objectif essentiel pour les belligérants : la mise au point des systèmes radar.
À ces pièces du puzzle, préfigurant les futurs constituants du laser (milieu émissif et cavité résonnante optique), il faut ajouter les travaux français...
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OPTIQUE PHOTONIQUE
(1) - EINSTEIN (A.) - Zur Quanten Theorie der Strahlung. - Phys. Zeit., 18, p. 121-128, 1917.
(2) - BITTER (F.) - * - Phys. Rev., 76, 833, 1949.
(3) - KASTLER (A.) - * - J. Phys. Rad., 11, 255, 1950.
(4) - GORDON (J.P.), ZEIGER (H.J.), TOWNES (C.H.) - * - Phys. rev., 95, 282, 1954.
(5) - SCHAWLOW (A.L.), TOWNES (C.H.) - Infrared and optical masers. - Phys. Rev., 112, 1940-1949, 1958.
(6) - MAIMAN (T.H.) - Stimulated optical radiation in ruby. - Nature, 187, 493-494, 1960.
(7) - JAVAN (A.), BENNETT (W.R.), HERRIOT (D.R.) - Population inversion and continuous optical...
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