La palettisation fait partie des systèmes de manutention qui se sont le plus développés au cours des trois dernières décennies. Elle consiste à grouper un certain nombre de colis sur un support : la palette ; l’opération de groupage est faite par un palettiseur.
Au début, les colis étaient mis à la main sur les palettes ; les postes de palettisation étaient donc manuels et étudiés de façon que les opérateurs aient un minimum de mouvements à effectuer pour leur permettre de bons rendements. Mais très vite, il a fallu aménager ces postes pour les rendre moins pénibles et améliorer les conditions de travail. Les industriels ont alors imaginé des postes manuels perfectionnés qu’ils ont améliorés de plus en plus, et c’est alors que sont apparus sur le marché des appareils de palettisation, d’abord semi-automatiques, dans lesquels l’opérateur doit effectuer un travail de rangement ou un travail de commande de mécanisme, puis complètement automatiques, c’est-à-dire pouvant travailler sans la présence d’un opérateur.
Parallèlement à ce développement des appareils, les colis aussi se sont transformés. Alors que pour les premières expériences de palettisation les colis utilisés n’avaient aucune spécificité, au fur et à mesure de l’évolution des palettiseurs, les exploitants se sont mis à l’heure de la mécanique en étudiant des colis mieux appropriés pour la palette et la palettisation.
La palettisation s’étant développée dans tous les secteurs d’activité industrielle, la diversité des produits, les quantités produites et les façons de les produire ont très vite entraîné une multitude de types de palettiseurs. L’imagination des constructeurs dans ce domaine est particulièrement florissante, et il est apparu nécessaire de faire une classification de ces appareils et de définir leur domaine d’application pour permettre un choix.
Cette technique entraîne un langage spécifique, aussi sera-t-il utile de consulter le glossaire (tableau A) qui nous familiarisera avec les termes nécessaires à la compréhension des textes.
