Substances ajoutées, en petites quantités, aux aliments dans des buts bien précis comme : - garantir la qualité hygiénique ou sanitaire de l'aliment (conservateurs, antimicrobiens, antioxygènes…) - maintenir ou améliorer les propriétés sensorielles (acidifiants, gélifiants, colorants...) - faciliter la fabrication (émulsifiants, stabilisants, épaississants, gélifiants...).Tous les additifs font l'objet d'études toxicologiques précises et approfondies, et ne peuvent être choisis que parmi les produits autorisés à cet effet (liste positive européenne).Leur emploi (nature, doses maximales, conditions d'utilisation, etc.) est déterminé de façon à être sans danger pour la santé. Ils font l'objet d'une codification, chacun d'eux portant la lettre E (Europe) suivie d'un monbre de 3 à 4 chiffres, et se décomposent en plusieurs groupes : les conservateurs empêchent le développement et la croissance de micro-organismes indésirables (moisissures, bactéries) dans l’aliment - les anti-oxygènes (ou antioxydants) permettent d’éviter les phénomènes d’oxydation qui peuvent avoir lieu dans certaines denrées alimentaires et qui provoquent, par exemple, le rancissement des matières grasses ou le brunissement des fruits ou légumes coupés - les agents de texture (émulsifiants, épaississants, stabilisants...) servent à améliorer l’aspect de certains produits (viscosité, consistance...) et les colorants à ajouter ou redonner de la couleur aux aliments - enfin, les édulcorants, les acidifiants et les exhausteurs de goût sont ajoutés pour renforcer les saveurs.
