Virus : définition et propriétés

Particules organiques de petite taille, caractérisées par leur incapacité à se multiplier par division, à l'inverse des micro-organismes. Par conséquent, les virus ont besoin d'infecter une cellule hôte pour assurer leur prolifération. Ils sont composés d'une ou plusieurs molécules d'acide nucléique (soit d'ADN, soit d'ARN, simple ou double brin), entourées d'une coque de protéines appelées capside, parfois d'une enveloppe. Ils ne possèdent en général aucune enzyme pouvant produire de l'énergie, et ils ne peuvent se reproduire qu'en utilisant les enzymes d'une cellule vivante. En industrie alimentaire, et plus particulièrement laitière, l'apparition du bactériophage est une crainte, car il parasite les bactéries lactiques incapables alors d'assurer la fermentation dans certains produits laitiers (yaourts, fromages, crèmes, etc.).