Considérons un circuit à deux accès (un accès « d'entrée » à deux bornes, et un accès « de sortie » à également deux bornes) ne contenant aucune source indépendante. Comment modéliser le comportement du circuit vis-à-vis de l'extérieur de celui-ci ? On montre alors que l'on peut définir plusieurs jeux de quatre paramètres caractérisant totalement le circuit, dit quadripôle, et ceci indépendamment des éventuels circuits qui sont connectés, d'une part sur l'accès « entrée » et d'autre part, sur l'accès « sortie ». Aux fréquences élevées, il est intéressant de caractériser le quadripôle par un jeu de paramètres particulier : les paramètres S (ou paramètres de distribution, ou de répartition).
Il est également possible de représenter d'éventuelles sources de perturbations internes au quadripôle sous la forme de sources externes à celui-ci (ceci permettant, par exemple, d'étudier simplement l'influence du bruit dans les composants électroniques).
Différents quadripôles peuvent être associés pour former un nouveau quadripôle intervenant, par exemple, dans une chaîne de transmission, chaîne qui peut être caractérisée par une fonction de transfert, une impédance d'entrée et une impédance de sortie.
Cette notion de représentation paramétrique peut être étendue, sans difficulté aux circuits multiaccès (multipôles).
Ce dernier article développe toutes ces notions.
L'ensemble des articles sur les circuits électriques comprend trois parties :
[E100v2]
, Circuits électriques linéaires. Définitions et théorèmes ;
[E102v2]
, Circuits électriques linéaires. Méthodes d'analyse et considérations énergétiques ;
[E104v2], Circuits électriques linéaires. Représentation paramétrique.