Mesures dimensionnelles par interférométrie laser

La 17 ^e Conférence générale des Poids et Mesures au BIPM a décidé, le 20 octobre 1983, d’opter pour une nouvelle définition du mètre , qui s’énonce comme suit :

« Le mètre est la longueur du trajet parcouru dans le vide par la lumière pendant une durée de 1/299 792 458 de seconde ».

Avec cette définition, la valeur de la vitesse de la lumière dans le vide est exactement de :

Les définitions précédentes du mètre (le Mètre Étalon en platine, déposé au pavillon de Breteuil, puis la définition fondée sur la raie orangée de la lampe spectrale au krypton 86) ont été successivement abandonnées au profit d’une définition plus précise.

Les mesures de longueur ou de déplacement réalisées par interférométrie, objet du présent article, reviennent à comparer cette longueur à la longueur d’onde du rayonnement utilisé. Les longueurs d’onde d’une radiation lumineuse dans le domaine du visible sont comprises entre 0,4 µm (violet) et 0,7 µm (rouge). Cette méthode de mesure permet donc de se raccorder directement à la définition de l’unité de longueur.

L’utilisation des lasers asservis en fréquence au lieu des lampes spectrales a contribué au développement des mesures par interférométrie, même en milieu industriel.