Chimie de la combustion - Auto-inflammation des composants des carburants

Ca maîtrise des phénomènes d’oxydation et d’auto-inflammation des composés organiques est nécessaire au bon fonctionnement de nombreux procédés énergétiques et chimiques. Ainsi, le fonctionnement du moteur Diesel est basé sur l’auto-inflammation spontanée du carburant lors de son injection dans de l’air comprimé et chaud. Dans le cas du moteur à essence, une auto-inflammation du mélange air/carburant en amont de la propagation du front de flamme initié par l’allumage peut provoquer le phénomène de cliquetis.

L’oxydation directe des hydrocarbures en phase gazeuse est une étape initiale couramment utilisée dans de nombreux procédés chimiques industriels. Les phénomènes d’auto-inflammation dans ce contexte peuvent conduire à des explosions dont les conséquences sont parfois catastrophiques.

Dans tous les procédés de combustion, une bonne connaissance de la chimie de l’oxydation des composés organiques peut permettre de modéliser et, éventuellement, de minimiser la formation des polluants gazeux, néfastes pour l’environnement ou toxiques pour l’humanité.

La compréhension et la maîtrise des phénomènes d’oxydation et d’auto-inflammation requièrent dans de nombreux cas la détermination d’un modèle cinétique détaillé, composé d’un ensemble de réactions élémentaires appelé mécanisme réactionnel, ainsi que des constantes de vitesse et des données thermodynamiques correspondantes.

Après avoir rappelé certaines bases de la cinétique chimique dans cet article, on décrit les phénomènes exothermiques et chimiques liés à l’oxydation des composés organiques et on détaille le contenu des différents mécanismes chimiques qui permettent d’expliquer l’apparition de ces phénomènes et d’écrire les modèles cinétiques détaillés nécessaires à leur modélisation.