L’obsolescence dans le contexte économique, historique et sociétal

Dans cet article, nous revenons sur un des facteurs premiers de l’obsolescence, constitué par la diffusion du progrès technologique, c’est-à-dire l’innovation, qui peut rebattre les cartes de l’existant via le phénomène de la destruction créatrice. Cette diffusion de l’innovation est portée par des « stimulants » économiques : économies d’échelle et effet d’expérience nourrissent naturellement la diffusion de l’innovation, avec un relais vertueux complémentaire souvent recherché dans l’internationalisation des débouchés, dans le cadre d’une spécialisation croissante des entreprises et des territoires. Ce jeu d’innovation et de recherche de « taille critique » agit alors comme un puissant facteur de réorganisation dans le champ compétitif et influence le cycle de vie des technologies, des entreprises et des gammes de produits. En ce sens, il pèse sur la pérennité des entreprises et peut être facteur d’obsolescence.

La combinaison de ces phénomènes a pleinement joué depuis la première révolution industrielle et dans le monde de l’après 1945. La croissance a été portée par l’internationalisation progressive des économies dans un contexte de développement technologique accéléré. La résultante est un système de production de plus en plus internationalisé et spécialisé, avec des acteurs de plus en plus importants qui définissent un système de plus en plus interdépendant. S’ensuit l’apparition de grandes puissances économiques au marché intérieur toujours plus intégré, parallèlement au développement des échanges entre ces grandes puissances. L’émergence de la Chine depuis 40 ans comme nouvel acteur de premier plan dans le système productif mondial intégré dans un jeu d’échange et de rivalité croissante avec les États-Unis et l’Union européenne en est un exemple. L’émergence de la filière électronique et des mouvements de réorganisations successifs de la production au niveau mondial est aussi un exemple emblématique des forces en jeu. De ce point de vue, le système productif des systèmes et des objets apparaît fortement collaboratif sans que tous les acteurs aient sciemment agi dans ce sens. Ceci a permis de développer l’efficacité de chaque acteur majeur du système et d’optimiser l’efficience. Néanmoins, les facteurs de dépendance réciproque ont fortement progressé avec les risques d’obsolescence associés. En ce sens, le « retour en arrière », vers une régionalisation entre pays, présentera un défi technique et économique dans de nombreux cas.

Les nouveaux défis visant à préserver la paix et la collaboration commerciale entre grands pays, ainsi que le défi climatique, pourraient remettre en cause une partie des gains des dernières décennies et peser à l’avenir sur l’intensité et les sources d’obsolescence.

En première partie, nous verrons en quoi...