Les écosystèmes lacustres et leur remédiation : enjeux, potentiels et limites

Les eaux douces continentales ne représentent qu'environ 3 % du volume d’eau terrestre et, parmi celles-ci, seul 0,3 % est de l'eau de surface sous forme liquide. Les lacs en sont le principal réservoir (entre 80 et 90 %), répartis en quelques centaines de millions d’unités. Bien que cette eau lacustre soit très peu abondante et sa répartition sur le globe très fragmentée, les lacs représentent un élément clé dans l’environnement terrestre et du développement humain.

Les écosystèmes lacustres sont en effet des lieux de biodiversité et d’usages variés, importants pour les sociétés humaines. Au fil des siècles, les lacs ont été tour à tour frontières ou liens, lieu de développement humain sur leurs berges, lieu de ressources pisciaires*, d’eau potable, puis de tourisme. Ce n’est que récemment que le développement de la limnologie* a permis d’identifier le fonctionnement des écosystèmes lacustres, puis les mécanismes écologiques qui conduisent à leur dégradation (le fondateur de cette discipline est François-Alphonse Forel, 1841-1912). Il est désormais très documenté que les activités humaines poussent la plupart de ces écosystèmes au-delà de leurs capacités de charge écologique, c'est-à-dire de leurs possibilités naturelles à absorber les perturbations et à soutenir les usages.

Le programme pour l’environnement de l’ONU (unep.org) a identifié cinq facteurs principaux qui sous-tendent la crise de la nature : changements dans l'utilisation des terres et des mers, changements climatiques, pollutions, exploitation intensive des ressources naturelles et espèces invasives. Les lacs sont soumis à ces pressions (hormis celle d’exploitation des mers) et, compte tenu de leur volume restreint en comparaison des océans ou des surfaces continentales, y sont particulièrement sensibles, à tel point qu’ils sont souvent considérés comme des « sentinelles » de l’état de l’environnement. La mise en place d’actions de remédiation impose une connaissance de l’écologie de ces systèmes en apparence fermés, mais de fait ouverts sur leur environnement via leur bassin versant et l’atmosphère.

Cet article a pour objectif de fournir les éléments indispensables à la compréhension du fonctionnement des écosystèmes lacustres, en particulier sous l’effet des pressions anthropiques. Face aux dégradations enregistrées sur la plupart des lacs à l’échelle mondiale, cet article présente une brève synthèse des moyens et des outils de restauration écologique, en s’appuyant sur des cas concrets.