Les ingénieurs au défi des expertises participatives

Les ingénieurs se voient aujourd'hui assez souvent proposer des fonctions d'expert, conçues comme une manière d'exercer leurs compétences qui diffère de la fonction de manager. Le raisonnement des stratèges d'entreprise est assez simple : d'une part, tous les ingénieurs n'aspirent pas à devenir managers et, d'autre part, leurs savoir-faire sont parfois insuffisamment utilisés sous l'effet des routines de travail. Le DRH d'un important bureau d'études spécialisé dans les périphériques sans fil précise ainsi une orientation organisationnelle qui a l'ambition de fidéliser les compétences les plus fines : ces ingénieurs-experts sont « (...) positionnés comme des référents techniques au sein du bureau d'études. C'est notamment à eux que l'on confiera les projets les plus innovants ou les plus complexes techniquement. Ils ont aussi pour mission d'aider les autres ingénieurs dans leurs problématiques quotidiennes. Ils interviendront enfin en tant que formateur » (FocusRH, 2011) .

Pourtant, cette perspective relativement nouvelle sur le marché de l'emploi interne à l'entreprise ne configure pas toutes les situations où les ingénieurs sont confrontés à la question de l'expertise  . D'abord parce qu'ils peuvent être conduits à exercer leurs savoirs au cours de missions hors de l'entreprise, ce qui comporte une part d'incertitude à laquelle ils n'ont pas toujours été préparés : cette incertitude tient notamment à la nécessité de produire un jugement d'aide à la décision dans des conditions où les paramètres majeurs ne sont pas toujours établis de manière stable. Ensuite, parce qu'il leur arrive d'accueillir sur leur lieu de travail des intervenants extérieurs, eux aussi appelés « experts » et par rapport auxquels ils devront se situer.

On voit bien qu'il y a, en filigrane de ces remarques, deux sens du mot « expert » qui ne se confondent pas complètement. Le projet de constituer une catégorie d'ingénieurs-experts repose explicitement sur l'idée que l'expertise est une excellence professionnelle , la source fondamentale de l'innovation technique. Alors que l' intervention extraordinaire visant à réduire, voire à effacer, les zones d'incertitude relève d'une autre conception ; ce qui est en jeu est alors la capacité :...