Caractérisation des nano-objets

Depuis plusieurs années, les milieux scientifiques et industriels manifestent un intérêt croissant pour les nanotechnologies dans des domaines aussi variés que la médecine, la chimie ou encore les sciences des matériaux. Cet intérêt est justifié par les propriétés inédites et parfois surprenantes des nano-objets. En effet, des propriétés élémentaires que l'on considère comme des constantes, telles que la température de fusion ou les constantes cinétiques des réactions chimiques, se trouvent modifiées lorsque le matériau se présente sous forme nanométrique. Il apparaît de façon assez évidente que ces écarts apparemment sibyllins par rapport aux théories établies sont dus aux caractéristiques particulières des nano-objets. C'est pourquoi la détermination de ces caractéristiques revêt une importance capitale pour les applications ainsi que pour le développement des marchés et des technologies. Une grande majorité des techniques actuellement utilisées pour la caractérisation de nano-objets n'ont pas été développées initialement dans ce but. Dès lors, il est important de connaître les limitations et les avantages de ces techniques dans le cadre des nanotechnologies. Comme nous le verrons dans cet article, il importe de choisir les méthodes qui peuvent être utilisées en fonction de la situation rencontrée et des informations visées. Le raisonnement s'applique aussi aux nanocomposites (matériaux incluant des nano-objets) dont la caractérisation met en évidence leurs propriétés améliorées. Ainsi peut on envisager l'exploitation du potentiel énorme qu'ils représentent.