Principaux produits sidérurgiques - Aciers, applications et modes de production

La production d'acier mondiale en 2014 a doublé depuis l'an 2000. C'est le résultat des mutations de l'économie planétaire, où le leadership économique, mesuré par le niveau du PIB et par sa croissance, a évolué de la triade (Europe occidentale, Amérique du Nord, Japon) aux pays émergents. Bien qu'il semble qu'un cycle ait été atteint avec la fin de la croissance à deux chiffres de la Chine et la probable réorientation de son économie vers la consommation intérieure, les prévisions pour 2050 sont encore d'un nouveau doublement de la production mondiale.

La consommation d'acier reste un marqueur important de la santé de l'économie , au niveau mondial, par pays ou par région du monde. C'est vrai des pays émergents, dans lesquels l'acier sert à construire l'infrastructure d'une nation moderne, des pays en développement qui aspirent à cette émergence, mais aussi des pays développés, où l'acier est utilisé pour maintenir et moderniser les infrastructures et produire la plupart des biens de consommation dans la composition desquels il entre.

Les produits sidérurgiques constituent un mélange de commodités et de spécialités, pour adopter une typologie liée à l'économie du secteur : cette distinction est fluctuante, dans la mesure où des applications entrent ou sortent au fil du temps de ces catégories, le jeu des industriels consistant à renouveler constamment leur offre en passant d'abord par la case spécialité. Cela signifie néanmoins que le prix de revient et sa maîtrise sont essentiels dans un marché mondialisé et très compétitif, mais aussi que les produits sont souvent des produits-services, conçus sur mesure avec les utilisateurs pour des applications très ciblées et individualisées. Pour fournir deux exemples, les ronds à béton sont plutôt des commodités, alors que les aciers plats pour l'automobile sont plutôt des spécialités.

Les produits sidérurgiques traduisent en offre commerciale la complexité de la métallurgie du fer et de l'acier, et c'est à travers un tel décodage scientifique qu'on présente les aciers dans un cours de métallurgie. Mais, ils sont aussi fortement liés à la filière qui les produit, par exemple la filière intégrée ou la filière électrique (voir plus loin), et ils se distinguent par les marchés qu'ils servent, donc par les fonctions qu'ils assurent en tant que produits-services. On distingue aussi, traditionnellement, les produits en fonction de leur section, donc les produits plats et les produits longs.

À cela s'ajoutent les modèles économiques des entreprises sidérurgiques , qui peuvent soit adopter une « logique de supermarché », c'est-à-dire offrir la gamme presque complète de produits sidérurgiques à un...