1. Historique
Depuis toujours, le fer et l’acier ont participé à l’évolution des technologies et des civilisations et ont rendu possibles les grandes révolutions industrielles qui ont marqué l’histoire de l’humanité. Historiquement, le fer, l’acier ou la fonte ont été fabriqués à partir de minerai de fer extrait des mines, d’un combustible riche en carbone et, enfin, d’air contenant de l’oxygène. Le fer, dont l’origine remonte à plusieurs millénaires, est souvent décrit comme un sous-produit de la métallurgie du bronze ; il a été supplanté par l’acier qui est un alliage à base de fer contenant entre 0,1 et environ 1,5 % de carbone et qui présente l’avantage d’avoir des caractéristiques mécaniques plus élevées grâce à son aptitude à durcir après un chauffage suivi d’un refroidissement rapide. Jusqu’à la fin du Moyen Âge, le fer était obtenu par réduction directe en phase...
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