3. Alliages de cuivre
3.1 Atouts du cuivre
Premier métal travaillé par l’homme (âge du bronze), le cuivre est le 3 e métal utilisé aujourd’hui par le tonnage (12 millions de tonnes/an en 1998). Cependant, la faible teneur en métal des minerais (inférieure à 1 %) et la répartition « stratégique » des gisements (Chili, ex-Zaïre...) lui donnent un prix élevé et fortement fluctuant.
Sa densité élevée (8,9) est voisine de celle du nickel et 3,3 fois celle de l’aluminium.
C’est le meilleur conducteur électrique (ρ = 1,67 µΩ · cm) et thermique [ λ = 398 W/(m · K)], après l’argent, mais devant l’aluminium. La moitié du cuivre consommé est liée aux applications électriques.
Son module d’élasticité E = 120 GPa le place, en module relatif (rapporté à la densité),...
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