Les pyrocarbones sont des carbones denses de structure proche
de celle du graphite, formée d’un empilement de feuillets graphéniques
contenant des défauts 2D, 1D et ponctuels. Ils sont produits à partir
de la phase gazeuse, par dépôt chimique. Ils ont une structure et
une texture très variables, avec une organisation multi-échelle partant
du nanomètre jusqu’au micromètre. Leurs propriétés d’intérêt en dépendent
fortement.
L’objectif de cet article est de fournir un ensemble cohérent
de connaissances et de techniques permettant de maîtriser la conception
et la mise en œuvre de ces matériaux.
Les diverses variantes de leurs procédés de fabrication seront
d’abord décrites. Puis leur caractérisation structurale à diverses
échelles par de très nombreuses techniques (microscopies optique et
électronique, diffraction des rayons X, des neutrons et des électrons,
spectroscopie Raman…) sera abordée, menant à une classification, mise
en relation avec les conditions de fabrication. On montrera qu’il
n’est pas possible de décrire et classifier ces matériaux en utilisant
un critère unique, mais qu’au contraire il est nécessaire de disposer
d’une description simultanée de la structure (et surtout de ses défauts)
et de la texture (c’est-à-dire du degré d’anisotropie). Une modélisation
structurale sera présentée pour certains d’entre eux. Enfin, leurs
caractérisations physiques, mécaniques et thermiques seront décrites
et mises en relation avec leur structure. On montrera l’effet du traitement
thermique sur la structure et les propriétés. Les pyrocarbones ont
de nombreuses applications, aéronautique, spatiale, énergie, biomatériaux,
électrochimie, etc., qui seront décrites en fin d’article.