7. Exploration et exploitation minière
La prospection minière des minéraux du béryllium peut être basée sur les propriétés des roches hôtes de la minéralisation, par exemple les propriétés magnétiques des skarns à helvite. Mais en général, on fait appel à la béryllométrie.
Le principe de la béryllométrie est la réaction de fission du béryllium avec libération de neutrons quand il est exposé aux rayons gamma produits par le radio-isotope 124Sb.
La sensibilité des béryllomètres est inférieure à 0,01 % BeO, de sorte qu’ils sont utilisés à tous les stades de la prospection, et fournissent une base pour les calculs des réserves. En prospection géochimique, on détermine la teneur des sols par colorimétrie dans un domaine de 1 à 600 ppm de Be.
Les concentrations naturelles du béryl sont tellement variables que la production industrielle ne peut être assurée que par des opérations à petite échelle de triage à la main. Un abattage de masse n’est pas réalisable. Au Brésil, les « garimperos » combinent le triage à la main et à la pelle, sur des gisements de pegmatites...
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