Détection et mesure des rayonnements nucléaires

Les rayonnements émis lors des processus radioactifs sont très souvent caractéristiques d’un radionucléide. Cela est particulièrement mis à profit pour identifier les constituants de la matière nucléaire. Cependant de nombreuses précautions sont à prendre dont nous allons exposer les principales dans ce bref exposé qui ne saurait être considéré comme une procédure de travail.

• Émetteurs alpha : l’énergie des particules α émises est très caractéristique d’un radionucléide mais, à cause de leur très faible parcours (quelques dizaines de micromètres seulement dans les solides), les sources α sont très délicates à préparer. Elles doivent être « sans matière » ce qui suppose un cycle d’opérations chimiques de séparation complexe et par suite impose de connaître à l’avance la composition de l’échantillon. Ce ne peut donc pas être une première étape de caractérisation. Heureusement, la plupart des émetteurs α sont aussi émetteurs γ et peuvent être caractérisés par ce rayonnement. Quelques émetteurs α n’émettent pas de γ (²¹⁰Po par exemple) mais leur présence...