Mesure du vide

1.1 Unités

Longtemps considérée comme une science quasi ésotérique et un peu marginale, la technique du vide a sécrété sa propre unité de pression : le torr (en hommage à Torricelli) qui est, par convention, égal à la sept cent soixantième partie de l’atmosphère normale (donc très voisin du millimètre de mercure).

Cette unité était devenue quasi universelle (encore que les Américains utilisent volontiers l’inch of mercury ou le micron de mercure), bien qu’illégale dans certains pays et hors système international (SI) de toute façon.

Mais, depuis peu, la situation se complique :

• les Américains préconisent le pascal (Pa, unité SI) dans le cadre de l’adoption du système métrique ;

• les Allemands adoptent le millibar (mbar) et entraînent le reste de l’Europe dans leur sillage ;

• les spécialistes s’entêtent à utiliser le torr ! Par chance, le torr et le millibar ont des valeurs assez proches l’une de l’autre pour que le risque d’erreur soit limité (1 Torr = 1,33 mbar). Dans ce qui...