Applications actuelles et futures
Diodes électroluminescentes pour l’éclairage

Aujourd’hui, les diodes électroluminescentes peinent à démontrer leur efficacité dans le domaine de l’éclairage général. Toutefois, elles ont fait leurs preuves dans la signalétique et commencent à pénétrer le marché de l’éclairage spécialisé. La figure 12 résume les domaines d’application des LED en fonction de leur couleur et de leur flux. Les applications de signalétique nécessitent souvent de faibles flux lumineux et une lumière monochrome. Pour l’éclairage, nous avons besoin d’une lumière blanche et de flux lumineux importants. Par ailleurs, si dans les années 1970 une seule LED assurait la fonction d’indicateur (marche/arrêt, panne, niveaux...) sur la façade des appareils électriques, des systèmes de signalisation plus complexes (par exemple, les feux tricolores de trafic) utilisent plusieurs dizaines de LED pour assurer une seule fonction. La création de diodes de forte intensité conduira sans doute à des systèmes destinés à l’éclairage, qui assureront leur fonction avec un nombre limité de diodes.

Une des premières applications des LED fut la réalisation des écrans de communication, d’abord fixes, ensuite dotés d’effets d’animation, pour arriver aujourd’hui à des écrans multicolores comme celui de Nasdaq à New York (figure 13), qui couvre une surface de 1 000 m² (36,6 m × 27,4 m) sur huit étages, avec plus de 18,5 millions de LED pour 2,1 millions de pixels.

Une autre application, très répandue en France, consiste à utiliser des LED pour les feux tricolores de circulation. L’utilisation de LED dans cette application présente plusieurs avantages comme l’élimination des pannes soudaines dues à une défaillance de la lampe, la forte brillance qui rend le feu visible à une bonne distance, l’élimination des filtres colorés et des erreurs dues à la réflexion de la lumière du Soleil sur ces derniers... Il faut ajouter que les feux utilisant des LED ont une longue durée de vie (estimée entre 10 et 15 ans). Par ailleurs, en remplaçant tous les feux tricolores par des systèmes à LED, nous effectuerions une considérable économie d’énergie : rien qu’aux...