Machines de nettoyage
Utilisation du CO2 supercritique comme solvant de substitution

Dans la littérature, on trouve un certain nombre d’applications dans le domaine du nettoyage depuis près d’une décennie. On peut à travers ces exemples distinguer deux approches utilisant le dioxyde de carbone :

• soit à l’état liquide ;

• soit à « l’état » supercritique.

Dans la première approche, le fluide (à l’état liquide) est pressurisé à une pression inférieure à la pression critique (p_c = 7,4 MPa) et à basse température ( ). Dans ce cas, le fluide doit être obligatoirement additivé par un cosolvant permettant de pallier la faiblesse du pouvoir solvant et des mécanismes diffusionnels. Ce cosolvant, ajouté à raison de 1 à 10 % (poids/poids) au maximum, sera un complexant (chélates : βdicétones, dithiocarbamate, éthers-couronnes...) dans le cas de contaminations polaires comme toutes molécules solubles en phase aqueuse (additif minéral ou organominéral...), ou un solvant organique, comme des alcools (éthanol, isopropanol, etc.), ou des produits pétroliers (Asorel^®) dans le cas de contaminations moins polaires (triglycérides...). Aux États-Unis, c’est cette voie qui est actuellement développée (par Micell Technologies notamment) pour le remplacement du perchloréthylène utilisé notamment pour le nettoyage à sec des vêtements. En Europe, le Hosensteiner Institute (Institut du textile) développe à son tour une machine utilisant le CO₂ sous forme liquide et pour la même application.

Il existe par ailleurs un certain nombre d’exemples de machines de nettoyage, en CO₂ supercritique, dédiées au dégraissage des pièces mécaniques comme le SuperScrub^® développé par Hughes Aircraft Environment Systems, ou celle développée par Chematur Engineering.