Étapes successives
Béton armé. Règles BAEL - Établissement des projets

On peut d’ailleurs remarquer que les plus grands constructeurs n’ont jamais procédé autrement. E. Freyssinet, pour ne citer que lui, a toujours dessiné – au stylo ! – la silhouette des ouvrages qu’il projetait, avant d’en confier la justification par le calcul aux ingénieurs de son équipe, lui-même se contenant de faire quelques règles de trois pour vérifier certains ordres de grandeur. J.-R. Robinson, dans son livre Piles, culées et cintres de ponts [123], a fort justement écrit : « Jamais un pont n’est sorti d’un système d’équations ».

Le développement du calcul automatique ne dispense pas, contrairement à une opinion assez répandue, du nécessaire recours au dessin pour définir les dispositions d’une structure ; le grand intérêt qu’il présente est essentiellement de permettre d’aborder les calculs justificatifs par des méthodes très élaborées et de parvenir assez facilement à une optimisation des dimensions des ouvrages.

Le premier travail matériel que fait un ingénieur est donc de dessiner les dispositions d’une structure en même temps qu’il les conçoit ; il doit le faire à une échelle convenable pour représenter cette structure dans son ensemble, sous un format commode, que la vision puisse saisir facilement en totalité. Certains ingénieurs pensent déchoir en dessinant eux-mêmes, et sont contraints de demander à un dessinateur de représenter, sur leurs indications, les dispositions qu’ils conçoivent ; c’est une méthode qui n’est certainement pas la meilleure, et d’ailleurs la partie la plus exaltante du travail d’un ingénieur n’est-elle pas celle qu’il accomplit devant sa table à dessin (ou devant ce qui lui en tient lieu, car il n’est nul besoin de disposer d’un matériel sophistiqué) ?

Il faut éviter les vues tronquées, qui faussent les rapports des proportions et peuvent induire en erreur. Il convient de dessiner à l’échelle ; cela peut paraître soulever une pétition de principe, car une telle condition implique de connaître a priori les dimensions des divers éléments de la structure, ce qui n’est évidemment pas le cas. On doit admettre, tant que l’on n’a pas acquis une bonne expérience du métier reposant sur un certain sens de la construction, que l’on puisse être amené à modifier – quelquefois notablement – des dimensions prévues...