La croissance considérable du nombre d’utilisateurs de l’Internet, et le développement de nouvelles applications multimédia consommatrices de bande passante posent avec acuité le problème de l’insuffisance des débits offerts par les infrastructures actuelles. La plupart des utilisateurs sont connectés à leur fournisseur d’accès Internet (ISP, Internet Service Provider) via un modem à 56 kbps ou moins, ce qui est nettement insuffisant pour les applications multimédia.
La réutilisation du réseau téléphonique (boucle locale), avec les technologies xDSL (ADSL, HDSL, VDSL, etc.), et des réseaux câblés de télévision (CATV) sont des solutions technologiques qui permettent d’acheminer de hauts débits jusqu’à l’utilisateur final. Ces solutions ne sont pas toujours disponibles pour des raisons économiques et le satellite apparaît alors comme une solution complémentaire de ces solutions terrestres, permettant d’apporter une réponse immédiate à ces besoins en hauts débits.
Depuis le lancement du premier satellite en 1959, les télécommunications par satellites n’ont cessé de se développer. L’essor de la téléphonie mobile ces dernières années a relancé l’intérêt des opérateurs pour les solutions spatiales et conduit certains d’entre eux à des investissements considérables dans des projets de constellations de satellites.
Le développement de la télévision numérique, et, avec elle, la disponibilité de produits grand public standardisés (antennes de réception de télévision, décodeurs numériques, etc.), permet dès à présent d’accéder à Internet depuis un PC via des liaisons satellites.
