Présentation
Auteur(s)
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Gérard KECK : Professeur de toxicologie à l’École nationale vétérinaire de Lyon
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Emmanuel VERNUS : Docteur en Gestion et traitements des déchets - Division POLDEN (Pollution, Déchets, Environnement) de l’Institut national des sciences appliquées (INSA Lyon Développement)
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Lire l’articleINTRODUCTION
Le traitement et l’élimination des déchets peut engendrer l’émission de certains polluants dans le milieu naturel et, de ce fait, créer un impact à plus ou moins brève échéance sur la santé humaine. La législation des pays industrialisés tend à réduire au minimum les risques sanitaires des installations de traitement et d’élimination des déchets ménagers. Néanmoins, toutes les filières ne sont pas équivalentes en terme de qualité des rejets. Cet article a pour objectif de faire le point sur les connaissances actuelles de l’origine et de la nature des risques toxiques associés aux déchets ménagers et à leur traitement compte tenu des données disponibles.
Pour la lecture de cet article, il est important de rappeler le principe énoncé par Paracelse au XVI e siècle par la formule « Sola dosis fecit venenum », largement reprise depuis comme une base de la toxicologie moderne dans les termes suivants : « Tout est toxique, rien n’est toxique ; c’est la dose qui fait le toxique ». Pour illustrer cette formule, en évoquant les autres facteurs pouvant rendre une substance plus ou moins toxique, la première partie de cet article apporte quelques notions générales de toxicologie. Pour plus de détails sur les effets et le métabolisme de ces toxiques, nous invitons le lecteur à consulter certains ouvrages spécialisés cités en référence.
La seconde partie présente de façon détaillée les niveaux de concentrations et les origines des principaux polluants métalliques et organiques dans les divers types de sous-produits issus des traitements des déchets (REFIOM, mâchefers, lixiviats…) et étudie leur toxicité d’après les données expérimentales sur l’animal ou les études épidémiologiques chez l’homme, dans les conditions d’exposition professionnelle ou accidentelle.
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5. Conclusion
Les déchets ménagers apportent, avant et après transformation, des polluants minéraux et organiques, retrouvés parmi les rejets de décharge, les produits et refus de compostage et de méthanisation ainsi que dans les résidus et les fumées d’incinération.
Pour l’ensemble des installations conçues (ou modifiées) conformément à la réglementation, les risques toxiques directs pour la santé publique sont faibles. Toutefois, la prudence est de rigueur lorsqu’il s’agit d’apprécier l’impact de polluants à pouvoir biocumulatif (mercure, cadmium, dioxines et autres composés organochlorés) dont les émissions diffuses, générées pour partie par des installations de traitement et d’élimination de déchets ménagers, peuvent engendrer à plus ou moins long terme une exposition directe de l’homme à des concentrations significatives dans son alimentation.
Les facteurs associés au stress (odeurs, bruit, présence même de l’installation et du trafic engendré) n’ont pas non plus été pris en compte parmi les effets de ces installations, étant donné le manque de données disponibles sur ce sujet et la diversité des situations en cause.
Un tel travail de recensement des sources toxiques possibles à partir du traitement et de l’élimination des déchets ménagers et d’évaluation de leurs effets ne peut être prétendu exhaustif et définitif compte tenu de la disparité et de l’évolution des techniques de traitement et d’élimination et des découvertes récentes (et probablement à venir) de nouveaux composés dont on ignore encore les effets sur la santé (cas des polybromo-dibenzodioxines et – dibenzofurannes, analogues de structure des PCDD/PCDF).
Le lecteur particulièrement concerné par l’impact d’installations de traitement ou d’élimination de déchets ménagers pourra suivre attentivement les résultats des études épidémiologiques qui se développent depuis les dix dernières années. Il lui restera toutefois à interpréter avec rigueur et vigilance les conclusions de ces travaux comme le font, en particulier, les experts du Réseau Santé Déchets qui éditent un bulletin intitulé « Info Santé Déchets » largement utilisé pour la rédaction de cet article.
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