Le langage de programmation Pascal a été conçu en 1969 par Niklaus Wirth, professeur à l’École polytechnique fédérale de Zurich. Son nom a été choisi en hommage au mathématicien‐philosophe Blaise Pascal (1623‐1662). Les deux objectifs principaux annoncés par l’auteur du langage [1] sont les suivants :
-
« rendre disponible un langage qui permette d’enseigner la programmation comme une discipline systématique, fondée sur certains concepts fondamentaux reflétés de façon claire et naturelle par le langage ;
-
construire des implantations de ce langage qui soient à la fois fiables et efficaces sur les ordinateurs actuellement disponibles ».
Ces deux objectifs, d’ailleurs difficiles à atteindre, ne laissaient pas prévoir le succès qu’a connu le langage en dehors du domaine restreint pour lequel il avait été initialement conçu, c’est‐à‐dire l’enseignement de la programmation. Le langage Pascal est en effet devenu en moins de dix ans un des langages de programmation dominants, sans avoir bénéficié d’aucun support officiel de la part des constructeurs d’ordinateurs ou des organismes nationaux et internationaux. Il est actuellement utilisé aussi bien dans l’industrie que dans les universités, et sert au développement de logiciel fiable, efficace et transportable dans des domaines d’application très variés.
Les qualités majeures qui ont permis cette diffusion sont qu’il s’agit d’un langage concis, pratique et général (mais non universel), qui fournit des structures d’énoncés et de données facilitant et encourageant la programmation systématique. Ses utilisateurs peuvent l’apprendre et le manier facilement, et il peut être traduit en programmes efficaces sur les ordinateurs actuels.
