Contexte
Apports de la réalité virtuelle à la prise en charge du handicap

Selon les prévisions de l'INSEE, en 2050, un habitant sur trois serait âgé de 60 ans ou plus, contre un sur cinq en 2005 . Ce vieillissement attendu de la population laisse ainsi présager un accroissement du nombre des personnes touchées par des dysfonctionnements, notamment en raison de la survenue de pathologies neurodégénératives.

Dans une autre problématique de notre société française, plus de 150 000 personnes par an, le plus souvent des jeunes entre 15 et 25 ans, sont victimes d'un traumatisme crânio-cérébral (TCC), principalement lors d'un accident de la route . Les séquelles peuvent être constituées de déficiences sensori-motrices et/ou cognitives, handicapant les personnes concernées dans leurs activités de la vie quotidienne et leur retour à l'autonomie.

Vieillissement de la population et TCC constituent un problème de santé majeur. La prise en charge des dysfonctionnements induits est lourde et, souvent, en dessous de l'efficacité souhaitée.

L'idée d'utiliser la réalité virtuelle dans la prise en charge de handicaps est née de différentes constatations et expérimentations. Ainsi, les simulateurs de vol ont-ils montré leur efficacité et leurs potentiels dans l'apprentissage de compétences . D'un autre côté, des expérimentations, comparant l'entraînement en monde virtuel et en monde réel, ont montré les atouts de la condition virtuelle, notamment en raison des possibilités variées de feedback sur la performance. Citons, par exemple, cette étude concernant la pratique du tennis de table , la réalité virtuelle permettant de décomposer les tâches, de focaliser l'attention.

Lorsque l'on spécule sur les possibles applications de la réalité virtuelle dans la prise en charge du handicap, il est nécessaire de considérer les découvertes se rapportant aux capacités préservées de mémoire et d'apprentissage à la suite d'un traumatisme crânien et dans certaines formes de démence. Les environnements virtuels, avec leurs aspects interactifs et immersifs, vont fournir des applications d'entraînement exploitant les capacités procédurales et implicites préservées. Par conséquent,...