Systèmes de référence mondiaux et régionaux
Systèmes de référence terrestre et GPS

Les systèmes de positionnement par satellites requièrent un système de référence global (ou datum géodésique) moderne. L’origine de ce système doit être située au centre de masse de la Terre. Son axe Z doit passer par le pôle international de référence (comme défini par l’IERS). Son axe X doit passer par le point de longitude 0˚ situé dans le plan de l’équateur conventionnel (également défini par l’IERS). Le méridien passant par ce point est très proche du méridien de Greenwich, bien qu’il ne soit pas coïncident. L’axe Y forme un système orthogonal avec les axes X et Z.

Les systèmes WGS84, ITRS et ETRS89 ont été définis selon ce concept. Ils diffèrent cependant dans leur réalisation par la manière dont la localisation et l’orientation de leurs axes cartésiens respectifs ont été matérialisées.

L’ITRS est produit par une institution scientifique, l’IERS. La dernière réalisation de l’ITRS, appelée ITRF2000, a été établie en 2001. Elle comprend environ cinq cents sites « principaux » répartis de par le monde. Plus de cent sont en Europe, parmi lesquels douze en France. L’ITRF2000 consiste en une estimation des coordonnées et des vitesses d’un ensemble de stations observées par différentes techniques telles que VLBI (technique d’interférométrie de phase basée sur l’observation de sources radio extragalactiques), LLR (tir au laser sur la Lune), GPS, SLR (tir au laser sur satellites) et DORIS (orbitographie et positionnement par effet Doppler au moyen de satellites) . L’ITRF2000 a une précision de l’ordre du centimètre.

Le système WGS84 a été établi par l’agence américaine...