Débitmètres thermiques

Les débitmètres thermiques servent à la mesure des débits de fluides. Ils s’appliquent aux gaz et aux liquides ; l’utilisation des produits pulvérulents est signalée (Thermal Instrument Co).

Il ne faut pas les confondre avec les instruments qui mesurent des débits de quantité de chaleur, utilisés en technique de chauffage (« compteurs d’énergie »).

Les débitmètres thermiques mettent en œuvre une ou plusieurs sources de chaleur, généralement d’origine électrique, et un ou plusieurs détecteurs de température. Le débit de fluide est déduit des variations de puissance thermique ou des variations de température provoquées par l’écoulement.

La littérature correspondante est abondante et reflète la variété des schémas possibles. Cela oblige à distinguer les principes physiques fondamentaux et les schémas théoriques mettant en œuvre ces principes.

Les réalisations industrielles reposent principalement sur :

• le microdébitmètre symétrique, utilisé pour les gaz seulement ; c’est l’appareil le plus répandu, sans doute aussi le plus simple et le plus précis ; il est caractérisé par une large dynamique de mesure (rapport du débit maximal au seuil détectable) et par son indépendance vis-à-vis de la pression : indication du débit absolu ou massique pour un gaz déterminé ;

• le débitmètre asservi à mesure de capacité thermique, principalement appliqué aux liquides ;

• le débitmètre asservi convectif, pour les forts débits gazeux ; sa précision est modérée.

Les débitmètres thermiques ne comportent pas de pièces mobiles : ils sont robustes et fiables. Ils supportent bien les variations brusques de pression, les dépassements ou les inversions de débit ; ils couvrent un large domaine de pression. Ils indiquent le débit absolu, indépendamment de la pression.

Leur précision est variable selon les réalisations.