Les impératifs de sécurité, de sureté, de fiabilité et de durabilité propres à l’industrie nucléaire ont motivé le choix de matériaux métalliques bien spécifiques. Dans ce contexte, le présent article détaille les principaux matériaux métalliques utilisés pour la construction des réacteurs nucléaires à eau pressurisée (REP), leur mise au point et les évolutions techniques récentes. Après une présentation des besoins généraux portant sur les matériaux de structure spécifiques à cette industrie, sont abordées les solutions techniques développées pour répondre aux spécificités de la filière REP, en prenant pour exemple différents composants des circuits primaire et secondaire. Y sont également abordés les nouveaux procédés de fabrication envisagés pour ces composants.
Cet article constitue une introduction relative à la résistance à la corrosion ainsi qu’aux propriétés physiques et caractéristiques mécaniques des aciers inoxydables. Les aciers inoxydables sont des alliages à base de fer ayant une teneur minimale en chrome de l’ordre de 11%. Il est bien établi qu’un acier contenant au moins cette teneur en chrome résiste à la corrosion dans un grand nombre de milieux. Cette propriété basée sur le phénomène de passivité implique la formation d’une barrière très fine, à la surface de l’alliage, appelée film passif ou couche passive. La première partie de cet article traite de la résistance à la corrosion des aciers inoxydables en relation avec leur composition chimique et leur structure. La seconde partie constitue une revue globale de leurs propriétés physiques et caractéristiques mécaniques.
Le présent article décrit les critères et techniques à utiliser pour la mise en œuvre des aciers inoxydables. En relation avec les nuances les plus utilisées, ces techniques sont : le coupage, l’usinage, le formage, le soudage, le brasage fort et tendre, le collage, les assemblages mécaniques, les traitements thermiques postopératoires ainsi que les traitements de surface. Cet article donne également quelques développements probables à moyen terme.
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