Les aérogels sont des matériaux mésoporeux qui sont obtenus par séchage hypercritique. Ces matériaux présentent des propriétés physiques uniques (porosité supérieure à 99 %, vitesse du son inférieure à 100 m/s, grande surface spécifique ~ 500 m2/g, structure fractale…). Nous explicitons les problèmes liés au séchage dans le cas des gels (tension capillaire, retrait, apparition de fissures) et développons les différentes techniques de synthèse de gels et d’aérogels par séchage hypercritique (aérogels minéraux, organiques, composites). Nous présentons les caractéristiques structurales (fractales) et de texture des aérogels de silice.
Les aérogels sont des matériaux très poreux obtenus par procédé sol-gel et séchage hypercritique. De par leur mode de synthèse et leur microstructure poreuse ils présentent des caractéristiques physiques uniques qui leur confèrent des potentialités intéressantes dans des domaines très variés: l’isolation thermique, l’électrochimie, la catalyse, l’acoustique, le confinement des déchets nucléaires, l’astrophysique mais aussi les biosciences. Après avoir décrit certaines propriétés physiques particulières des aérogels nous présentons les grandes classes d’aérogels étudiés dans la littérature (aérogels de silice, aérogels d’oxydes, aérogels organique, aérogels composites...) et des applications très différentes de ces matériaux.
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