Le réseau radiomobile de troisième génération (3G) UMTS a été ouvert en France fin 2004 par les opérateurs SFR et Orange France sur la base de la première version de la norme, dite Release 99. La plupart des équipementiers ont basé leur première implémentation de l’UMTS sur la version Release 99 qui a également été plébiscitée par les opérateurs de réseaux mobiles de troisième génération. Mais que s’est-il passé depuis au 3GPP ? Cet article présente les grandes évolutions apportées à la Release 99 de l’UMTS en se focalisant tant sur le réseau d’accès et le réseau cœur que sur les services associés au système mobile de troisième génération.
Depuis l'introduction de l'UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) en France, l'écosystème de l'audiovisuel et des télécommunications a été bouleversé du point de vue réglementaire. La 3e génération de ce système a permis au réseau radiomobile de s’étendre au haut débit mobile et d'accroître le débit radio du réseau vers le terminal mobile. La Release 6, constituant la 4e génération, a augmenté le débit radio dans le sens montant et a libéré les fréquences allouées à la télévision numérique. L’évolution de l’UMTS en Release 7 a porté essentiellement sur la qualité du service et la taxation. La Release 8 a introduit une simplification de l'architecture dans le réseau d'accès et l'option tunnel direct dans le domaine paquet.
La Release 8 constitue la première version du système EPS (Evolved Packet System), basé sur une architecture plate. Elle se caractérise notamment par l'introduction du réseau d'accès E-UTRAN (Evolved UTRAN) et du réseau cœur paquet évolué EPC (Evolved Packet Core). Tout comme le système UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) qui fut à son époque rétro-compatible avec les systèmes déjà déployés, l’EPS s’interface avec le système UMTS. D’autre part, l'Union Internationale des Télécommunications a fixé le cahier des charges de la 4e génération de systèmes de radiocommunications mobiles sous le nom d’IMT-Advanced, en y incluant, en plus de caractéristiques techniques, l’obligation d’une itinérance d’étendue mondiale et d’un interfonctionnement avec les réseaux d’accès existants.
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