Optronique - Introduction

Dans le terme optronique se trouvent curieusement rassemblées deux dénominations scientifiques historiquement fort différentes :

• l’une se réfère à l’ optique , science dont les origines remontent à plusieurs siècles – voire à plusieurs millénaires – puisque déjà chez les Babyloniens et les Égyptiens, puis chez les Grecs et les Romains, les premières lois sur la réflexion ont été énoncées et les premières démonstrations de focalisation ont été effectuées ;

• l’autre se réfère à l’ électronique qui est, sans conteste, une création de notre 20 ^e siècle.

Comme nous le verrons par la suite, l’association récente de ces deux domaines techniques a été et restera encore longtemps génératrice de nouveaux concepts et équipements, tant sur le plan militaire que sur le plan civil .

Souvent, en pareils cas, il faut des événements spectaculaires pour révéler au public les capacités et l’existence même de telles nouveautés techniques ou scientifiques.

Ainsi, la guerre du Golfe, au début de l’année 1991, fut-il particulièrement révélateur pour les non-spécialistes et les non-initiés. Pour la première fois, la presse non spécialisée a utilisé largement la terminologie optronique .

Bien que ce vocable – optronique – ait été introduit au début des années 70, il demeure parfois encore (même dans les milieux spécialisés) certaines confusions d’interprétation entre les termes :

• optique ;

• optique électronique ;

• optoélectronique ;

• électro-optique (acousto-optique, magnéto-optique) ;

• optronique.

Afin de clarifier les choses, il convient de respecter certaines règles.

• Le terme optique est réservé, bien sûr, aux composants, sous-ensembles et ensembles comportant des lentilles, miroirs, prismes, etc. et concourant d’une façon générale à la déflexion et /ou à la focalisation des photons.

• Le terme optique électronique est réservé aux dispositifs à vide, défléchissant et /ou focalisant des électrons, technique présentant des analogies avec la déviation des photons.

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