Choix des sites de centrales nucléaires

La recherche d’un site pour l’implantation d’une installation industrielle importante, quelle qu’elle soit, est toujours une opération très complexe et les centrales nucléaires n’échappent pas à cette règle.

Le choix de l’énergie nucléaire pour satisfaire les besoins d’un pays en électricité est une décision nationale majeure, non seulement sur le plan technique et technologique, mais aussi du point de vue économique, sociologique et politique. La mise en œuvre du programme d’équipement qui en découle interfère en particulier avec les politiques nationales et régionales en matière d’aménagement du territoire ou de protection de l’environnement. Elle doit, de ce fait, recevoir l’agrément des Pouvoirs publics et être réalisée dans le plus large esprit de concertation avec les Collectivités et les populations concernées. Rechercher la meilleure acceptation possible du projet apparaît ainsi comme le premier critère à satisfaire, lorsque l’on engage une démarche de choix de sites nucléaires.

Une telle démarche met cependant en jeu bien d’autres paramètres d’ordre technique, économique ou écologique, propres ou non à l’énergie nucléaire, au regard desquels les sites finalement retenus ne peuvent être parfaits, mais représentent le meilleur compromis possible.

En pratique, tout programme ambitieux de recherche et de sélection de sites nucléaires s’appuie sur un processus itératif, qui permet de passer au crible un grand nombre d’implantations possibles et de retenir la (ou les) meilleure(s) au terme d’une sélection de plus en plus sévère, sur la base d’analyses multicritères de plus en plus fines.

À chaque stade du processus, les sites étudiés sont confrontés à une grille d’analyse, qui met en jeu un grand nombre de critères d’évaluation, relevant, en règle générale de trois familles complémentaires :

• en premier lieu, un ensemble de critères technico-économiques de nature commune à toutes les installations industrielles importantes et destinés à assurer la faisabilité générale du projet à un coût acceptable. Ils relèvent de considérations relatives à l’emprise au sol nécessaire aux installations, à l’aménagement des accès au site, au raccordement aux différents réseaux extérieurs, aux conditions géologiques locales, ou encore à l’existence d’une source froide satisfaisante, etc. ;

• ensuite, pour ce qui constitue la part essentielle de l’évaluation, un jeu de critères « de sûreté », traduisant les exigences propres aux installations nucléaires et découlant généralement de dispositions législatives et réglementaires....