Conception collaborative des systèmes et composants mécaniques

Pour renouveler rapidement leur offre produit et réduire les délais de développement, les entreprises doivent réagir rapidement et anticiper les changements. Dans le contexte de concurrence générale imposée par la libéralisation des échanges et la recherche de volumes, les industriels sont en effet conduits à réduire les délais et les coûts, augmenter les offres et la qualité des produits et services pour répondre aux exigences des consommateurs. La compétitivité d'une entreprise repose donc sur sa faculté à maîtriser l'ensemble du cycle de vie du produit. Par conséquent, les industriels n'hésitent plus à collaborer et à s'associer pour lancer de nouveaux produits sur le marché. Ils déploient, comme par exemple chez Renault, des « plateaux projets », qui regroupent sur un même lieu l'ensemble des équipes de développement. Mais ils utilisent aussi des logiciels pour gérer l'échange d'informations à distance, notamment des solutions avancées comme les « plateaux virtuels » afin de centraliser l'ensemble des informations d'un projet. Cette nouvelle organisation du travail implique notamment des bouleversements dans les relations entre donneurs d'ordres et sous-traitants.

Cette collaboration et ces échanges à distance entre entreprises industrielles s'effectuent dans le cadre de l'entreprise étendue, qui correspond à des liens étroits entretenus par les entreprises partenaires et plus particulièrement pour concevoir, produire, distribuer les produits qu'elles réalisent ensemble. En particulier, la conception collaborative constitue un élément important de l'entreprise étendue, étant donné qu'il s'agit de concevoir à plusieurs entreprises un système mécanique en utilisant les technologies de l'information et de la communication pour s'échanger à distance toutes les informations qui concourent à la conception du produit, dans un contexte d'ingénierie simultanée.