L’énergie représente un facteur essentiel du développement économique et social de notre société. Elle assure le confort de vie de tous et alimente l’ensemble des technologies, notamment numériques de la société moderne. Privée d’énergie, une ville moderne perd ses moyens de communication, de signalisation, de transport, de chauffage et ne peut plus fonctionner.
Les progrès réalisés au cours du XXe siècle ont été accomplis grâce à l’utilisation d’une énergie abondante, d’une grande souplesse d’utilisation et relativement bon marché, le pétrole . La consommation de combustibles fossiles se traduit toutefois par un impact négatif pour l’environnement et les risques encourus sont apparus de plus en plus préoccupants au cours de ces dernières années.
Les émissions de gaz à effet de serre qui accompagnent la consommation croissante d’énergie risquent de provoquer un changement climatique catastrophique pour l’ensemble de la planète, dont les premiers effets deviennent de plus en plus perceptibles.