Métallurgie des platinoïdes - Études de cas industriels

Les gisements de platinoïdes, actuellement en exploitation, sont en grande partie associés aux roches ultrabasiques dunitiques et gabbroïques, contenant des sulfures de cuivre, nickel et fer. La proportion des platinoïdes dans ces gisements est variable et nécessite généralement une adaptation des procédés industriels pour leur récupération. Toutefois, on peut considérer que la voie industrielle classique consiste à traiter les concentrés mixtes de sulfures de cuivre-nickel-platinoïdes par des opérations de fusion/convertissage, suivies par des opérations hydrométallurgiques de récupération des métaux de base (Cu, Ni). Ces dernières concentrent les platinoïdes dans les résidus de lixiviation. De ces résidus, les platinoïdes sont extraits puis séparés par des voies hydrométallurgiques combinant des techniques diverses (dissolution, précipitation sélective, distillation, extraction par solvant, résines...).

La grande variété des usages des platinoïdes rend difficile leur recyclage. Les déchets sont souvent trop complexes pour que ce recyclage soit économique.

La protection de l’environnement dépend du type d’industrie (minière, métallurgique, chimique). Certains produits présentent des risques d’incendie et d’explosion. La toxicité s’exprime surtout par des allergies superficielles et par des troubles graves en cas d’ingestion de sels solubles.