Les matériaux plastiques résultent de la combinaison de polymères synthétiques ou naturels et d’additifs. Leur développement est exponentiel et ininterrompu depuis les années 1950. En raison de leurs propriétés fonctionnelles, leur légèreté, leur durabilité et leur faible coût, ils sont utilisés dans diverses applications industrielles telles que l’emballage, l’automobile ou l’agriculture par exemple. Il est estimé que moins de 9 % des déchets plastiques produits ont été recyclés, et moins de 12 % incinérés. Le reste, soit environ 5 milliards de tonnes si l’on considère la période entre 1950 et 2015, a été enfoui ou abandonné dans le milieu naturel
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Ce n’est que depuis les années 1970 que la présence de particules de plastique a été mise en évidence dans l’environnement. La première mention de « microplastiques » remonte à 2004 et désigne les particules de plastique inférieures à 5 mm
. Depuis, de nombreux travaux ont révélé la présence de particules plastiques dans les diverses matrices environnementales, y compris dans les sols, des zones les plus urbanisées et industrialisées à ceux des zones les plus reculées
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Les milieux solides décrits dans le présent article regroupent à la fois les sols continentaux, en ciblant particulièrement les sols agricoles, mais aussi les matières organiques destinées à l’épandage. Il dresse un bilan global des connaissances et décrit les principales sources de plastiques dans les sols, leurs comportements et leurs impacts ainsi que les possibles solutions nécessaires pour répondre aux enjeux de cette problématique environnementale.