Méthodes d'authentification - Description, usages et enjeux

Que ce soit pour un accès à des réseaux locaux ou étendus, que ces réseaux soient filaires, sans fil ou mixtes, en architecture client-serveur ou répartie, l’authentification des objets connectés, des équipements, des terminaux, des serveurs, des services en ligne et des hommes est nécessaire. Tout ce qui concerne l’accès privé, c’est-à-dire le contrôle de la délivrance de l’information, de la fourniture de ressources ou de services réservés à certaines entités, passe par l’authentification.

Aujourd’hui comme hier, l’utilisation généralisée de la méthode d’authentification par « identifiant-mot de passe » reste la règle. Or, il existe des attaques nombreuses et efficaces contre cette méthode qui, de plus, devient lourde à gérer pour l’utilisateur lui-même (multiplicité des mots de passe). Son usage correspond par conséquent à une authentification dite faible.

Pourtant, la concrétisation d’une attaque réussie est lourde de conséquences. L’usurpation d’identité permet à l’attaquant de bénéficier exactement des mêmes droits et services que l’utilisateur légitime, mais de façon malveillante. Or, les services en ligne offrent de plus en plus de possibilités aux utilisateurs, et donc, a contrario, de plus en plus de pouvoir de nuisance aux usurpateurs d’identité.

En cas d’attaque réussie par intrusion frauduleuse dans un système d’information, soit par absence de contrôle des utilisateurs, soit par usurpation de l’identité d’un utilisateur autorisé, les conséquences seront à la hauteur des droits d’accès et d’action alloués à cet utilisateur (personne, programme ou machine). L’enjeu est d’autant plus considérable que ces menaces qui pèsent sur les particuliers, les entreprises, les organisations, les administrations et leur système d’information sont bien réelles. Des affaires retentissantes s’en font l’écho chaque mois dans la presse spécialisée et même généraliste.

Plus grave encore, toutes les tendances récentes de l’informatique au sens large sont particulièrement concernées par la nécessité d’assurer l’authentification. Je parle ici du Cloud, des systèmes industriels, smartgrids et SCADA, et de l’Internet des Objets (IoT, Internet of Things).

L’authentification n’est donc pas une fonction de sécurité à négliger, bien au contraire. Elle occupe une place centrale dans la cybersécurité d’aujourd’hui.