Contexte
Les biopuces

Sur les puces à ADN :

Puces à ADN Puces à ADN[RE 6] de P. Soularue et X. Gidrol

La biologie est en train de vivre une révolution similaire à celle de l’informatique au moment de l’apparition des microprocesseurs, dans les années 1970. Les unités de calcul qui occupaient des pièces entières se réduisent aujourd’hui à quelques millimètres carrés, avec des puissances opérationnelles phénoménales. Il en sera vraisemblablement de même demain pour le laboratoire de biologie. On peut imaginer que toute l’analyse biologique se fera sur des biopuces, qui permettront grâce à la miniaturisation d’accroître le parallélisme, les vitesses de réaction et le débit de plusieurs ordres de grandeur, tout en réduisant les coûts. Le biologiste traditionnellement confronté à quelques dizaines de points expérimentaux devra gérer des centaines de milliers de données. Ce changement ira de pair avec une utilisation croissante de la robotique et de l’informatique, qui devrait aboutir à terme à la modélisation des processus biologiques et à la conception d’expériences in silico. Cette révolution est d’ores et déjà en marche, elle est profonde et dépasse l’effet de mode, car elle s’inscrit dans le cycle naturel de maturation d’une discipline scientifique, de l’expérimentation vers la théorisation.

L’apparition des microprocesseurs a eu deux conséquences : la croissance exponentielle du débit et du parallélisme de l’information traitée selon la loi de Moore (doublement de la capacité des mémoires et de la vitesse des microprocesseurs tous les 18 mois) et l’utilisation des puces électroniques dans les biens de grande consommation, de l’électroménager au téléphone mobile. Les mêmes causes ayant les mêmes effets, l’utilisation des biopuces engendrera-t-elle la même évolution ? La quantité d’information générée a désormais...