Prise en compte du temps
Méthodes d’évaluation économique des dommages de l’environnement

Jusqu’à maintenant, nous avons présenté les techniques économiques d’évaluation de l’environnement, sans aucune référence aux aspects temporels. Or, il est évident que les dommages à l’environnement peuvent survenir à des époques différentes. Par exemple, lors du calcul des dommages monétaires associés à un cycle énergétique donné, il y aura des dommages dans la période initiale, suite par exemple à la construction de la centrale ; des coûts externes lors de l’opération normale de la centrale ; enfin, il y aura des dommages liés avec le démantèlement de la centrale. Dans ce contexte, il s’agit de savoir si les dommages qui surviennent à différents moments dans le temps sont à prendre en considération de manière égale. En d’autres termes : est-ce qu’un dommage de 100 e aujourd’hui possède exactement la même valeur que ces mêmes 100 e de dommage, mais qui vont apparaître seulement dans 10 ans ?

L’approche économique dominante dans ce domaine considère que les coûts ou les bénéfices qui surviennent loin dans le temps ne possèdent pas la même valeur que ceux qui surviennent aujourd’hui, pour deux raisons au moins :

• premièrement, à cause de la préférence des individus pour la consommation présente par rapport à la consommation future. En effet, les individus peuvent préférer la consommation actuelle, parce qu’ils ont une durée de vie limitée, ou parce qu’ils pensent que de toute manière la consommation future sera plus élevée et donc ils ne sont pas disposés à faire des sacrifices aujourd’hui ;

• deuxièmement, à cause de la productivité du capital, ce qui implique qu’une somme d’argent investie aujourd’hui vaut plus que cette même somme demain, car elle peut être investie profitablement.