Nanomédecine
Les nanotechnologies, promesses et débats

C'est à des échelles comprises entre le nanomètre et le micromètre qu'opère le vivant. Ainsi, les cellules, unités fonctionnelles de quelques micromètres de diamètre, réalisent des réactions chimiques au sein de compartiments de quelques nanomètres cubes. Le passage à l'intérieur des cellules de composés (médicaments, médiateurs chimiques, métabolites, etc.) se fait par l'action de pores de quelques nanomètres. Il était donc naturel que les nanotechnologies rencontrent les sciences biologiques.

La convergence des nanosciences et de la biologie suit deux voies diamétralement opposées :

• la démarche dite top down consiste à miniaturiser les outils d'investigation ou d'analyse que nous possédons afin de passer de l'objet centimétrique ou millimétrique à un objet de fonction équivalente mais plus petit. En quelque sorte, on descend le long de l'échelle de tailles ;

• la démarche inverse, qualifiée de bottom up, a pour objectif de remonter le long de cette même échelle et organise de nouvelles structures originales à partir d'éléments nanoscopiques (des atomes ou des molécules) assemblés de façon adéquate.

La première approche regroupe la majorité des actions de la nanobiotechnologie car, si la deuxième approche est séduisante, elle se heurte encore aujourd'hui à de nombreuses difficultés, dont entre autres notre incapacité à prédire les propriétés des structures conçues en ayant seulement connaissance des propriétés individuelles de leurs composants.