Nanotechnologies : enjeux et risques
Les nanotechnologies, promesses et débats

Le XX^e siècle a été témoin d'avancées spectaculaires dans notre compréhension de la matière, qu'elle soit inerte ou vivante. À la suite d'une longue série de découvertes, qu'il s'agisse de méthodes d'élaboration comme les techniques de synthèse chimique, l'épitaxie, la lithographie, ou d'observation comme le microscope électronique, et récemment le microscope à effet tunnel, il est désormais possible d'agir et de « voir » à l'échelle de la molécule. Tout cela a donné naissance aux nanosciences, disciplines qui ont pour objet l'étude ou la manipulation de la matière à l'échelle du nanomètre (10⁻⁹ m ou un milliardième de mètre). Elles se situent à la confluence de la physique, de la chimie et de la biologie . Depuis la fin des années 1990, les nanotechnologies occupent le devant de la scène. C'est ainsi qu'au début des années 2000, les dépenses de recherche dans ce domaine ont atteint 3 milliards d'euros par an au niveau mondial. Il est vrai que les nanotechnologies, mais plus généralement le produit de leur convergence avec d'autres sciences, offrent des perspectives extraordinaires, en particulier en ce qui concerne trois thèmes importants aux yeux de nos sociétés :

• le développement durable : les nanotechnologies permettent une utilisation plus rationnelle de l'énergie, de réaliser de nouveaux matériaux, moins gourmands en matières premières,...