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Auteur(s)
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Robert GUILLAUMONT : Professeur d’Université - Correspondant de l’Académie des sciences - Membre de l’Académie des technologies
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Les articles Déchets radioactifs- Gestion et [Doc. BN 3 660] traitent des principes de gestion des déchets radioactifs et précisent la manière dont cette gestion a été conçue puis réalisée depuis le début des années 1960 et jusqu’à maintenant, notamment en France. On a également présenté, dans Déchets radioactifs- Gestion, la loi française du 30 décembre 1991 qui définit les trois axes de recherches devant guider les choix futurs en matière de gestion des déchets nucléaires de haute activité et à vie longue (MAvl et HAvl) issus de l’industrie électronucléaire. Le présent article développe les perspectives de gestion de ces déchets telles qu’elles découlent de cette loi. Ces perspectives se situent dans le contexte suivant.
La mise en œuvre de l’énergie nucléaire de fission pour produire de l’énergie électrique laisse aux générations futures des déchets renfermant des radionucléides à vie longue dont on pourrait réduire la radiotoxicité (axe 1 de la loi). Cela demanderait la pérennité du nucléaire et son évolution sur plusieurs décennies, voire le siècle, ainsi que de nombreuses recherches et développements de technologies innovantes. Dans l’attente de la maturité industrielle des systèmes nucléaires du futur ayant cet objectif, ou des décisions stratégiques nécessaires pour l’atteindre, l’entreposage de longue durée de ces déchets conditionnés de façon appropriée offre une solution transitoire de gestion (axe 3 de la loi). Toute solution de réduction de la radiotoxicité laissera néanmoins des « déchets ultimes » dont la destination finale sera un stockage géologique définitif. Un stockage géologique réversible pourrait aussi permettre de résoudre le problème actuel du devenir des « déchets ultimes d’aujourd’hui » déjà produits et en cours de production, c’est-à-dire non susceptibles d’être repris dans la situation technico-économique actuelle, ainsi que des combustibles usés s’ils étaient considérés comme des déchets (axe 2 de la loi). En effet, un tel stockage permettrait la reprise des déchets en cause avant sa fermeture, ou leur abandon après sa fermeture, laissant ainsi un choix aux générations futures, compte tenu de l’évolution des conditions déterminant ce choix.
Un certain nombre de pays étrangers considèrent aussi ces possibilités de gestion. Il en est fait état dans cet article.
Pour la définition des sigles, on pourra se reporter à l’article Déchets radioactifs- Gestion.
L’étude complète du sujet comprend les articles :
— Déchets radioactifs- Gestion - Déchets radioactifs. Gestion ;
— Déchets radioactifs- Perspectives de gestion - Déchets radioactifs. Perspectives de gestion (le présent article) ;
— BN 3 662 - Déchets radioactifs. Perspectives de gestion : annexes.
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- Version courante de janv. 2010 par Robert GUILLAUMONT
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3. Entreposage de longue durée (ELD)
3.1 Principes et problématiques
L’entreposage des colis primaires de déchets exothermiques ou non est une pratique courante chez les producteurs de déchets nucléaires. Elle bénéficie d’un long retour d’expérience. Les objectifs visés avec ces entreposages sont d’assurer un confinement sûr et durable des déchets et de garantir la reprise de tout colis à tout moment. Toutefois l’ELD, qui doit obéir aux mêmes objectifs pose quelques problèmes particuliers de conception, réalisation et exploitation, selon la nature des colis entreposés, en raison de la période de temps envisagé pour son fonctionnement d’une seule traite (quelques siècles).
Pour assurer la sûreté, deux barrières de confinement doivent être, en principe, mises en place, qui peuvent être le colis primaire et un conteneur spécifique d’entreposage (ce qui constitue le colis d’entreposage) ou le colis primaire et le module d’entreposage. Les contraintes majeures portent alors sur le conteneur ou l’entrepôt selon le cas. Quoiqu’il en soit le colis qui va en entreposage, colis primaire ou colis d’entreposage, est au cœur de la problématique ELD. Par ailleurs ce dernier doit aussi, autant que faire se peut, assurer la transition vers un stockage réversible ou non et à la limite il pourrait être aussi le colis de stockage.
La question de l’enchaînement des opérations de production de colis primaires, de mise en conteneur d’entreposage de longue durée ou de stockage n’est pas encore résolue en France.
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Les tendances sont les suivantes
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Pour les colis de déchets MAvl primaires, athermiques ou peu exothermiques, il faut gérer la protection radiologique pour les colis irradiants, la gestion des gaz, même si les émissions sont faibles (hydrogène de radiolyse, gaz radioactifs, aérosols) et le confinement des matières radioactives solides. Une solution consisterait à les mettre dans des conteneurs universels standards de manipulation facile, faits avec des matériaux résistant aux agressions internes (venant des colis) ou environnementales. Des colis (colis primaires) pour des déchets B solides non conditionnés pourraient aussi être entreposés dans les mêmes conditions. Ces conteneurs universels devraient pouvoir aller en stockage. Une autre solution consisterait à entreposer simplement les colis primaires, auquel cas ils devraient être mis en conteneurs de stockage le moment voulu ce qui implique qu’ils auraient gardé...
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