Contexte
(Nano)structuration douce de surfaces

On définit généralement les nanotechnologies comme étant la création et l’utilisation de matériaux, d’instruments et de systèmes portant sur la matière à des dimensions de l’ordre de 1 à 100 nanomètres, c’est-à-dire de la taille des molécules et des structures supramoléculaires. Les nanotechnologies sont à proprement parler révolutionnaires parce qu’à l’échelle du nanomètre, les matériaux et les systèmes peuvent révéler des caractéristiques complètement nouvelles qui en modifient sensiblement les propriétés. Les modifications sont si fondamentales que les propriétés de la matière au niveau nanométrique ne peuvent être déduites de celle de la matière solide à plus grande échelle. Les nanotechnologies posent donc un défi scientifique immense. Les chercheurs doivent être en mesure de contrôler et de manipuler la matière, de la caractériser et de comprendre la façon d’exploiter ses propriétés pour construire de nouvelles structures utiles. Les nanotechnologies permettront, en principe, à l’homme de contrôler la matière au niveau de l’atome. Les possibilités d’applications des nanomatériaux ainsi générés seront sans doute extrêmement nombreuses et tous les secteurs industriels pourront bénéficier de l’influence de ces nouveaux matériaux.

Le monde de la microélectronique a été le premier secteur à s’embarquer dans l’aventure des nanotechnologies. Au fil des années, les techniques de fabrication des circuits intégrés sont devenues de plus en plus sophistiquées.