Fabrication
Acétate de vinyle

Deux procédés de fabrication de l’acétate de vinyle sont à l’heure actuelle exploités commercialement à une échelle significative [1].

Le plus ancien, développé par Wacker au début des années 30, repose sur l’addition de l’acide acétique sur l’acétylène, suivant la réaction :

Jusqu’au début des années 60, la majeure partie de l’acétate de vinyle était produite par ce procédé, caractérisé par des rendements élevés, une conduite aisée de la réaction, et faisant appel à un catalyseur bon marché (acétate de zinc déposé sur charbon actif). Cette voie a progressivement été abandonnée par la suite en raison du prix élevé de l’acétylène : seuls certains sites, particulièrement adaptés (présence d’unités complémentaires dans lesquelles sont valorisés tous les gaz sous-produits lors de la synthèse de l’acétylène), subsistent.

Depuis les années 60, la matière première de choix pour la fabrication d’acétate de vinyle est l’éthylène. Des procédés en phase liquide furent d’abord mis au point par ICI (Imperial Chemical Industries) et Celanese d’une part, par Hoechst d’autre part. Ces procédés, faisant appel à des solutions catalytiques à base de chlorure de palladium qui donnent lieu à des mélanges réactionnels très corrosifs, imposaient l’emploi de matériaux spéciaux (titane, graphite, céramiques...). Dès 1970, les unités utilisant les procédés en question furent arrêtées. Les ateliers modernes exploitent actuellement les procédés en phase vapeur décrits plus en détail dans les paragraphes suivants, et dont la première mise en œuvre industrielle date de 1968 [2] [3].