| Réf : E4000 v1

Évolutions et perspectives
Optronique - Introduction

Auteur(s) : Jean DANSAC

Date de publication : 10 mars 1994

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  • Jean DANSAC : Ingénieur de l’École Supérieure d’Optique - Ancien Directeur Scientifique de la Division Optronique de Thomson-TRT-Défense

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INTRODUCTION

Dans le terme optronique se trouvent curieusement rassemblées deux dénominations scientifiques historiquement fort différentes :

  • l’une se réfère à l’optique, science dont les origines remontent à plusieurs siècles – voire à plusieurs millénaires – puisque déjà chez les Babyloniens et les Égyptiens, puis chez les Grecs et les Romains, les premières lois sur la réflexion ont été énoncées et les premières démonstrations de focalisation ont été effectuées ;

  • l’autre se réfère à l’électronique qui est, sans conteste, une création de notre 20 e siècle.

Comme nous le verrons par la suite, l’association récente de ces deux domaines techniques a été et restera encore longtemps génératrice de nouveaux concepts et équipements, tant sur le plan militaire que sur le plan civil.

Souvent, en pareils cas, il faut des événements spectaculaires pour révéler au public les capacités et l’existence même de telles nouveautés techniques ou scientifiques.

Ainsi, la guerre du Golfe, au début de l’année 1991, fut-il particulièrement révélateur pour les non-spécialistes et les non-initiés. Pour la première fois, la presse non spécialisée a utilisé largement la terminologie optronique.

Bien que ce vocable – optronique – ait été introduit au début des années 70, il demeure parfois encore (même dans les milieux spécialisés) certaines confusions d’interprétation entre les termes :

  • optique ;

  • optique électronique ;

  • optoélectronique ;

  • électro-optique (acousto-optique, magnéto-optique) ;

  • optronique.

Afin de clarifier les choses, il convient de respecter certaines règles.

  • Le terme optique est réservé, bien sûr, aux composants, sous-ensembles et ensembles comportant des lentilles, miroirs, prismes, etc. et concourant d’une façon générale à la déflexion et /ou à la focalisation des photons.

  • Le terme optique électronique est réservé aux dispositifs à vide, défléchissant et /ou focalisant des électrons, technique présentant des analogies avec la déviation des photons.

  • L’optoélectronique désigne principalement des composants transformant :

    • soit des photons incidents en électrons, c’est le cas des détecteurs de lumière visible, de rayonnements ultraviolet ou infrarouge ;

    • soit des électrons en photons comme c’est le cas dans bien des sources de lumière et en particulier dans les diodes émettrices de lumière et dans les diodes laser.

  • L’électro-optique s’applique à des composants dont les caractéristiques optiques peuvent être modifiées par application d’une tension ou d’un courant électrique (les cristaux liquides en sont un exemple).

    Des termes plus spécifiques sont également utilisés lorsqu’il y a interaction entre :

    • un signal acoustique et un matériau optique : il s’agit alors d’un phénomène ou d’un composant acousto‐optique ;

    • un champ magnétique et un matériau optique : il s’agit alors d’un phénomène ou d’un composant dit magnéto-optique.

  • La terminologie optronique doit être réservée à la notion d’équipement ou de système faisant appel aux diverses technologies qui viennent d’être énoncées et à d’autres techniques et technologies qui permettent de réaliser un ensemble de fonctions.

    Ainsi l’optronique conduit à des équipements ou systèmes susceptibles d’associer :

    • des composants laser, télévision, infrarouge ;

    • des dispositifs optiques, optoélectroniques, électro-optiques ;

    • des mécanismes et servomécanismes ;

    • des organes gyroscopiques ;

    • des circuits de traitement analogique ;

    • des dispositifs de traitement numérique (traitement du signal, traitement d’image) ;

    • des visualisations ;

    • des dispositifs d’enregistrement ;

    • des circuits de transmission.

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VERSIONS

Il existe d'autres versions de cet article :

DOI (Digital Object Identifier)

https://doi.org/10.51257/a-v1-e4000


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3. Évolutions et perspectives

3.1 Évolutions de l’optronique militaire

Pendant ces dernières décennies, le domaine militaire a été l’élément moteur qui a permis à l’optronique de connaître une telle évolution. Il suffit, pour s’en convaincre, d’examiner le tableau 1 qui résume la chronologie des principales applications militaires dans les différentes bandes spectrales intéressantes.

  • On perçoit ainsi que les premiers balbutiements sont apparus vers la fin de la Seconde Guerre mondiale avec notamment des prototypes d’autodirecteurs air-surface fonctionnant dans le visible et le proche IR. Dans les années 50, les bandes visible et proche IR sont exploitées pour la vision de nuit active (avec éclairage IR) et pour les premiers autodirecteurs air-air.

  • Les années 60 sont marquées par :

    • l’apparition de techniques télévision pour aider ou remplacer les dispositifs optiques de systèmes d’armes ;

    • les premiers développements de lunettes de nuit utilisant des tubes à amplification de lumière résiduelle ;

    • l’élaboration de dispositifs de guidage de missiles par alignement (CLOS) ;

    • la conception de missiles légers (portés à l’épaule) comportant des autodirecteurs IR (bande 1) ;

    • l’évolution des autodirecteurs air-air vers la bande 2 permettant l’attaque d’avions vus par l’arrière et par le travers ;

    • l’expérimentation de caméras thermiques en bande 2 et 3.

  • Dans les années 70, les techniques expérimentées pendant les années 60 ont donné naissance à des générations d’équipements alors que viennent à maturité :

    • la télévision très proche IR utilisant des tubes à cible silicium ;

    • la télévision à bas niveau de lumière (TV BNL) [Low Light Level TV (LLLTV)] ;

    • la télémétrie laser.

    C’est également dans les années 70 que sont expérimentés au Vietnam les premiers armements air-sol à guidage laser qui démontrent déjà leur précision.

  • Les années 80 voient s’accélérer...

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