Polymères en solution

Les solutions de polymère couvrent un très large spectre d’utilisation, tout d’abord parce qu’elles constituent souvent une étape nécessaire au cours de la synthèse, de la purification (fractionnement précipitation), de la caractérisation, voire même de la mise en œuvre, mais également parce qu’elles possèdent des propriétés macroscopiques originales exploitées dans de nombreux domaines d’application (revêtement, cosmétologie, agroalimentaire, fluides pétroliers...).

La description de tels systèmes repose sur deux thèmes essentiels : solubilité et conformation, qui sont intimement liés à la notion d’enchaînement. En effet, la connection entre éléments adjacents constitutifs de la chaîne macromoléculaire va provoquer une diminution du degré de liberté de ces éléments et induire l’existence d’interactions à plus ou moins longue distance qui vont conférer aux solutions de polymères des propriétés tout à fait particulières, comparées à celles des petites molécules.

L’objectif de cet article est d’aborder la solubilité des polymères et leur conformation en solution par une approche thermodynamique et statistique conformationnelle afin de donner au lecteur une vision globale des effets mis en jeu et de lui permettre d’évaluer les potentialités des systèmes polymère/solvant vis-à-vis des applications recherchées.

L’étude thermodynamique des solutions a été développée dans le but de l’étendre aux mélanges de polymères et d’expliquer les phénomènes de mixtion‐démixtion conduisant à des produits biphasiques ou à des « alliages ».