Approche XML partant de l’utilisateur (bottom up)
Échange de données informatisé (EDI)

Développé par le W3C (World Wide Web Consortium dirigé à l’époque par l’INRIA), XML, eXtensible Markup Language, est un métalangage de description et d’échange sur le Web de données structurées : on voit immédiatement que l’EDI relève de XML ! Issu comme HTML de SGML, qui est une norme très complexe et ancienne de l’ISO, XML structure le document ou fichier à transmettre par des balises qui encadrent chacun des éléments du document.

La définition des balises et l’organisation de la structure, si nécessaire, sont externes au document et précisées préalablement dans une définition type ; Document Type Definition (DTD), ou maintenant schéma. Les balises indiquent le nom de l’élément et fournissent des informations complémentaires dans des attributs, comme des valeurs, des renvois à des références, etc.

XML n’étant par lui-même qu’un métalangage, le choix des noms et définitions des balises est libre : tout ensemble de balises et de contraintes constitue en fait un langage XML sous réserve qu’il respecte des règles sur les caractères, etc.

Les règles fondamentales sont simples :

• tout élément est encadré par une balise de début et une balise de fin ;

• les éléments peuvent s’imbriquer mais jamais se chevaucher ;

• la structure fondamentale de tout document XML est donc un arbre, et tout document est contenu dans un élément racine unique, qui contient tous les autres.

À noter que le grand progrès de XML par rapport à HTML a été de libérer les balises des attributs de formatage, donc de séparer contenu et présentation, ce qui rend XML tout à fait adapté à l’EDI.

Il faut bien voir que XML n’est pas limité au Web, même s’il en est originaire : sa souplesse lui permet d’irriguer tout le système d’information des entreprises dont il deviendra la lingua franca, le format standard structurant chaque type d’application. L’EDI étant le format d’échange automatisé entre applications...